C'est un aéronef qui circule sans personne à bord (UNMANNED AERIAL VEHICULE = UAV), issu du monde de l'aéromodélisme. On dit aussi qu'il s'agit d'un aéronef télépiloté.
Les drones évoluent dans les espaces aériens et leurs télépilotes (récréatifs ou professionnels) se doivent de respecter les règles de l'air. Ils s'opèrent conformément aux autres aéronefs pilotés.
Un drone professionnel est normalement toujours équipé d'un GPS et peut être équipé d'un système anti-collision ("detect and avoid system").
Constituent un DRONE l’aéronef lui-même, sa charge utile, la station sol et plus généralement tous les éléments du système.
Nota : Les drones sont juridiquement assimilés à des aéronefs. De ce fait, la majorité des principes concernant les aéronefs pourraient être transposés aux drones, ce qui s’analyse cas par cas car tous les drones ne sont pas "certifiés" au sens de de la réglementation aéronautique.